在1917年夏季，湖南宁乡县的深山密印寺，两位年轻人走进寺庙，他们身穿破旧的布衣，脚踏磨损的草鞋，单肩挎着布包，里面仅有几件换洗衣物和几只毛笔。这一身打扮看起来很像乞丐。其中一位名叫毛泽东，二十四岁，就读于湖南第一师范；另一位是萧子升，二十三岁，从第一师范毕业并在长沙当教师。两人身无分文，决定步行穿越湖南的五个县，依靠写字换取食物。这段经历被萧子升后来的回忆录《我和毛泽东的一段曲折经历》记录下来，而密印寺的那次对话也在后世引发了广泛的讨论。
当两人到达密印寺，向门口的小沙弥法一请求见方丈时，因衣着寒酸而遭拒。他们坚持在门口等待，最终法一答应传递便条。很快，法一回来说方丈愿意见他们。进到禅房后，年长的方丈打量着两人，目光落在毛泽东身上，问道：“这位是毛施主吗？”毛泽东对此十分惊讶，因为他从未到过这里，方丈怎知他的姓名？方丈随后指着便条上的字，指出毛泽东的“毛”字十分大气，竟占了三行，而萧子升的“萧”字虽然笔画复杂，却只能塞进一个小格子里。这让方丈判断出两人虽然同行，却注定走上不同的人生道路。
方丈的话令人深思：“佛家看人，不看衣裳，不看兜里的钱，而是看内在的东西。”这个观点后来被萧子升写入回忆录，成为众多后人琢磨的经典语录。
在密印寺，方丈热情款待他们，留他们吃饭并住下。他们在寺内共同生活了整整三天两夜，围绕“人生的根本与起源”进行了深入的探讨。
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